Geodesi handlar om att bestämma jordens figur och storlek, punkters läge på jordytan, deras höjd över havet och tyngdkraftsvärde.
Ett klassiskt avvägningsinstrument består av ett vattenpass, ett sikte och en graderad stång. Genom siktet kan man läsa av på stången hur mycket högre siktet befinner sig. Genom att gå vidare från en punkt till nästa, kan man mäta upp ett helt landskap eller en vägsträcka
Idag använder man oftast digitala avvägningsinstrument som, istället för att man manuellt läser av stången, använder en bildsensor som läser av avvägningsstången.
En totalstation är en elektronisk teodolit med inbyggd längdmätare. Detta instrument används för mätning i samband med byggprojekt och inom lantmäteri. Exempel på användningsområde är utsättningar innan ett bygge påbörjas för att byggnationen ska hamna på exakt rätt plats med exakt rätt mått. Vid utsättning slår man ner olika märken i marken, som kan bestå av pinnar med olika markeringar. Totalstationer kan även användas för maskinstyrning.
Plan- & vertikallaser är ett viktigt hjälpmedel för att enkelt och exakt markera höjd, linjer samt slå vinklar. För till exempel väggbyggnation, rörläggning eller dikning används oftast lutningslaser. Lasern ger alltid en exakt höjd oavsett om det gäller plana ytor, stora lutningar, en eller två fall.